Bronquitis

Definición
La bronquitis es la inflamación de las vías respiratorias (bronquios) de los pulmones. Puede provocar dificultad en respirar y, muchas veces, dolor al respirar.

Bronquitis aguda – aparecimiento repentino de síntomas. Es de corta duración y la recuperación de la función pulmonar es completa.

Bronquitis crónica – inflamación de largo plazo, obstrucción y degeneración de los bronquios. Muchas veces, es el resultado de muchos años fumando cigarrillos. Es una condición médica grave.

Bronquitis asmática – inflamación intermitente de las vías respiratorias en personas con asma subyacente. Está comúnmente relacionada con alergias o irritantes en el medio ambiente.

Causas
Las causas de la inflamación pueden ser:
Infecciones bacterianas y víricas
Fumar (cigarrillos o marijuana)
Inhalación de ciertos irritantes respiratorios (por ejemplo, contaminantes químicos, polvo, especialmente en ambientes ocupacionales)

Factores de Riesgo
Un factor de riesgo es algo que hace que sus posibilidades de contraer una enfermedad o condición aumenten.
Fumar
Ser fumador pasivo
Contacto con una persona infectada con bronquitis
Infección vírica en las vías respiratorias superiores (resfriado o gripe)
Asma
Sinusitis crónica
Exposiciones ocupacionales a inhalantes respiratorios
Smog, en personas susceptibles

Síntomas
Los síntomas dependen del tipo de bronquitis.
Bronquitis aguda
Moqueo
Malestar
Fiebre leve
Dolor muscular y en la espalda
Dolor de garganta
Tos seca, generalmente no productiva, que puede convertirse en tos con catarro
Bronquitis crónica
Tos con catarro amarillento/verdoso, generalmente más fuerte en la mañana
Dificultad para respirar
Color azulado en los labios y en la piel (en casos graves)
Hinchazón en los pies (en casos de etapa terminal)

Diagnóstico
El médico le preguntará sobre sus síntomas e historial médico, y le realizará un chequeo físico.
Bronquitis aguda
Generalmente, no se necesitan pruebas para la bronquitis aguda. Sin embargo, para casos graves y cuestionables, podrán recomendarse las siguientes pruebas:
Análisis de sangre
Rayos X del pecho para descartar la neumonía, una complicación de la bronquitis
Oximetría de pulso – mide la cantidad de oxígeno en la sangre
Culturas de secreción nasal o esputo expelido de los pulmones al toser
Bronquitis crónica

Las pruebas para la bronquitis crónica podrán incluir:
Análisis de sangre
Rayos X del pecho
Pruebas de función pulmonar o espirometría para evaluar la función pulmonar
Cultura de esputo
Determinación de gases sanguíneos (para obtener los niveles de oxígeno, dióxido de carbono y ácido en la sangre)
Oximetría de pulso

Tratamiento
Bronquitis aguda
El Tratamiento tiene como objetivo aliviar los síntomas. Incluye:
Aspirina o paracetamol para el Tratamiento del dolor y de la fiebre
Expectorantes o antitusivos
Ingestión de gran cantidad de fluidos
Vaporización fría
En la mayoría de los casos, no se necesitan antibióticos debido a que la infección es vírica y no bacteriana. Generalmente, no se recomienda el uso de antihistamínicos, pues tienden a secar las secreciones, agravando la tos.
Bronquitis crónica

El Tratamiento se basa en:
Edad
Estado de salud general
Gravedad de la enfermedad
Reacción a Tratamientos en el pasado
Los Tratamientos podrán incluir:
Antibióticos orales o broncodilatadores
Medicaciones corticosteroides orales o intravenosas
Broncodilatadores o corticosteroides inhalados
Expectorantes para aflojar las secreciones
Oxígeno suplementario
Vaporización fría
Cirugía de reducción de pulmón – extirpación de la parte del pulmón con mayor daño (en casos graves)
Transplante de pulmón (en casos de etapa terminal)

Prevención
Para reducir sus posibilidades de contraer bronquitis:
Deje de fumar o jamás empiece a fumar.
Evite ser fumador pasivo.
Evite la exposición a irritantes respiratorios.
Evite el contacto con personas que tengan bronquitis.

ORGANIZACIONES:
American Lung Association (Asociación Americana Pulmonar)
http://www.lungusa.org/
National Jewish Research and Medical Center (Centro Nacional Judío Médico y de Investigación)
www.nationaljewish.org

FUENTES:
National Heart Lung and Blood Institute (Instituto Nacional del Corazón, Pulmones y Sangre)
Harrison's Principles of Internal Medicine , 14a ed. McGraw-Hill, 1998.

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Last reviewed Junio de 2001 by
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