Tumor Cerebral y Cáncer Cerebral

Definición
El tumor cerebral es una enfermedad en la que células se desarrollan en el cerebro sin control. Los tumores cerebrales son de dos tipos principales:

Los tumores benignos no logran extenderse más allá del cerebro en sí. Sin embargo, a pesar de su nombre, los tumores cerebrales benignos pueden ocasionar daños graves y con frecuencia son fatales si no se recibe Tratamiento.

Típicamente, se denomina a los tumores malignos cáncer cerebral. Dichos tumores pueden extenderse fuera del cerebro. La malignidad cerebral puede dividirse en dos categorías:
Cáncer cerebral primario – se origina en el cerebro
Cáncer cerebral secundario o metastático – se extiende al cerebro desde otro sitio del cuerpo

El cáncer ocurre cuando las células del cuerpo (en este caso, las células del cerebro) se dividen sin control u orden. Normalmente, las células se dividen de manera organizada. Si las células siguen dividiéndose sin control cuando no se necesitan células nuevas, se forma una masa de tejido llamada bulto o tumor. El término cáncer se refiere a los tumores malignos , los que pueden invadir tejidos próximos y extenderse a otras partes del cuerpo. El tumor benigno no invade ni se extiende.

Causas
No se conoce la causa del cáncer cerebral primario. Las causas del cáncer cerebral secundario son las mismas que causaron la malignidad en el lugar de origen (por ejemplo, pulmón o seno).

Factores de Riesgo
Un factor de riesgo es algo que hace que sus posibilidades de contraer una enfermedad o condición aumenten.
Los factores de riesgo del cáncer cerebral primario incluyen:
Radiación
Disfunción del sistema inmunológico
Historia familiar de tipos raros de cáncer
Los factores de riesgo del cáncer cerebral metastático incluyen:
Cáncer de pulmón
Cáncer del Seno
Melanomas malignos
Cáncer del sistema gastrointestinal
Cáncer genital o de vías urinarias

Síntomas
Los síntomas varían, dependiendo del tamaño y ubicación del tumor. Con frecuencia, se asocia al tumor en crecimiento con la acumulación de fluidos, la cual ejerce presión sobre el cerebro. Los síntomas pueden desarrollarse gradualmente o rápidamente.

Los síntomas pueden incluir:
Dolor de cabeza. La gran mayoría de los dolores de cabeza no son causados por tumores cerebrales. Los dolores de cabeza asociados a tumores cerebrales tienden a tener las siguientes características:
Progresivamente peores a lo largo de un período de semanas a meses
Peores en la mañana o lo(a) llevan a despertarse durante la noche
Distintos al dolor de cabeza común
Empeoran con el cambio de posición, esfuerzos o tos
Convulsiones
Náuseas o vómitos
Debilidad en los brazos y/o piernas
Pérdida de sensibilidad en los brazos y/o piernas
Dificultad para caminar
Cambios en la vista
Problemas en el habla
Somnolencia
Problemas de memoria
Cambios de personalidad
Nota: Estos síntomas también pueden surgir a raíz de otras condiciones de salud menos graves. Cualquiera que experimente estos síntomas debe consultar un médico.

Diagnóstico
El médico le preguntará sobre sus síntomas e historial médico y le realizará un chequeo físico, colocando atención especial en el examen neurológico. El examen neurológico prueba la fuerza muscular, la coordinación, los reflejos, las reacciones a estímulos y la vigilancia. El médico también mirará dentro de sus ojos para verificar si hay indicios de hinchazón en el cerebro.

Las pruebas podrán incluir:
IRM – prueba que utiliza ondas magnéticas para tomar imágenes de estructuras dentro del cuerpo.
TC – tipo de rayos X que utiliza una computadora para tomar imágenes de estructuras dentro del cuerpo.
Tomografía por emisión de positrones – prueba que detecta el nivel de actividad metabólica en el cerebro y otros órganos a través del rastreo de una sustancia radioactiva que se inyecta en la corriente sanguínea.
Arteriografía – prueba que utiliza rayos X para formar imágenes de la vasculatura del cerebro después de la inyección de material de contraste en una arteria.
Biopsia – extracción de una muestra de tejido del cerebro para su análisis para verificar la presencia de células cancerosas.
Estereotaxis – uso de una TC o IRM asistida por computadora para ubicar el tumor y realizar una biopsia. El médico efectúa una pequeña perforación en el cráneo, inserta una aguja y retira la muestra de tejido.

Tratamiento
Una vez que se haya confirmado la presencia de cáncer, se realizan pruebas de etapa para descubrir si el cáncer se ha extendido y, si fuera el caso, hasta qué punto se ha extendido. El Tratamiento depende del tipo, tamaño y ubicación del cáncer y de su estado de salud general. Los Tratamientos pueden dejarlo(a) con limitaciones físicas o mentales.
Antes de iniciar el Tratamiento para la eliminación del cáncer, es posible que se le administren medicamentos como:
Esteroides para reducir la hinchazón y la acumulación de fluidos:
Dexametasona
Anticonvulsivos para evitar las convulsiones:
Fenitoína
Carbamazepina
Fenobarbital
Ácido valproico

El Tratamiento podrá incluir:

Cirugía
Extracción quirúrgica del tumor canceroso. Los procedimientos quirúrgicos incluyen:
Craneotomía –abertura del cráneo para extraer el tumor o la mayor cantidad posible del tumor
Shunt –implante de un tubo largo y delgado en el cerebro para desviar el fluido acumulado a otra parte del cuerpo
Terapia de radiación (o radioterapia)
El uso de radiación para matar células cancerosas y encoger tumores. Éste es un Tratamiento común para los tumores cerebrales, ya que la extracción quirúrgica puede, muchas veces, resultar difícil de realizarse de manera segura. La radiación puede ser:
Terapia de radiación externa – radiación dirigida al tumor desde una fuente externa al cuerpo
Terapia de radiación interna – materiales radioactivos colocados dentro del cuerpo, cerca de las células cancerosas

Quimoterapia
El uso de drogas para matar células cancerosas. La quimoterapia puede administrarse de varias maneras, incluyendo: píldoras, inyecciones y vía catéter. Las drogas ingresan en la corriente sanguínea y se transportan por el cuerpo, eliminando mayormente células cancerosas, aunque también eliminan algunas células sanas.
Terapia de rehabilitación
La terapia de rehabilitación incluye:
Terapia física que ayuda a caminar, mantener el equilibrio y desarrollar fuerza.
La terapia ocupacional ayuda con las actividades de la vida diaria, tales como vestirse, alimentarse e ir al baño.
La terapia del habla ayuda a expresar pensamientos y superar dificultades para tragar.

Prevención
No existen directrices para la prevención del cáncer cerebral.

ORGANIZACIONES:
American Cancer Society (Sociedad Americana del Cáncer)
http://www.cancer.org
American Brain Tumor Association (Asociación Americana del Tumor Cerebral)
http://www.abta.org

FUENTES:
Conn's Current Therapy 2001 , 53a ed. W.B. Saunders Company, 2001.
Cecil Textbook of Medicine , 21a ed. W. B. Saunders Company, 2000.
Clinical Oncology , 2a ed. Churchill Livingstone, Inc., 2000.
National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer)

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Last reviewed Junio de 2001 by
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