Cáncer Uterino
(Cáncer del Endometrio)

Definición
El cáncer uterino es una enfermedad en la que se desarrollan células cancerosas en el útero. El útero tiene cuatro áreas principales:

Cérvix – la porción inferior o "cuello" del útero, cerca de la vagina
Cuerpo – la sección amplia central
Fondo – la parte superior del útero con forma de cúpula
Paredes del útero – están formadas por dos capas de tejido que incluyen:
Endometrio – revestimiento interno
Miometrio – capa externa del músculo

El tipo más común de cáncer de útero comienza en el endometrio. Esta hoja de datos se concentrará solamente en el cáncer de endometrio.

El cáncer ocurre cuando células del cuerpo (en este caso, las células del útero) se dividen sin control u orden. Normalmente, las células se dividen de manera organizada. Si las células siguen dividiéndose sin control cuando no se necesitan células nuevas, se forma una masa de tejido llamada bulto o tumor. El término cáncer se refiere a los tumores malignos , los que pueden invadir los tejidos próximos y desparramarse a otras partes del cuerpo. El tumor benigno no invade ni se extiende.

Causas
No se conoce la causa exacta del cáncer de útero. La exposición a la hormona estrógeno parece tener relación estrecha con el desarrollo de este tipo de cáncer.

Factores de Riesgo
Un factor de riesgo es algo que hace que sus posibilidades de contraer una enfermedad o condición aumenten.
Edad: entre 50 y 60 años
Obesidad
Presión sanguínea alta
Síndrome de ovario policístico
Pólipos en el endometrio
Infertilidad
Ninguna historia de embarazo
Inicio prematuro de los períodos menstruales
Menopausia tardía
Diabetes

Síntomas
Los síntomas incluyen:
Sangramiento anormal entre períodos menstruales
Sangramiento vaginal o manchas de sangre en las mujeres posmenopáusicas
Dolor en el área pélvica
Dolor al orinar
Dolor durante las relaciones sexuales
Nota: Estos síntomas también pueden surgir a raíz de otras condiciones de salud menos graves. La mujer que presente estos síntomas debe visitar a su médico.

Diagnóstico
El médico le preguntará sobre sus síntomas e historial médico.
Las pruebas podrán incluir:
Pruebas de sangre y orina
Examen pélvico – examen de la vagina, útero, ovarios, vejiga y recto
Papanicolau – raspado y análisis de tejido de dentro del cérvix y de la vagina superior
Biopsia del revestimiento uterino – extracción de una muestra de tejido del revestimiento del útero para su análisis
Dilatación y curetaje (D y C) – para obtener una muestra de tejido del revestimiento del útero

Tratamiento
Si se encuentra cáncer de útero, se realizan pruebas de etapa para averiguar si el cáncer se ha extendido, y se es así, a qué partes del cuerpo. Los Tratamientos para el cáncer uterino dependen de la etapa del cáncer. Los médicos podrán utilizar un método de Tratamiento o una combinación de los mismos.

Los Tratamientos incluyen:
Cirugía – remoción quirúrgica del útero (histerectomía) y de las trompas de falopio y ovarios y, posiblemente, de los nódulos linfáticos próximos.

Terapia de radiación – el uso de radiación para eliminar células cancerosas y reducir el tamaño de tumores. La radiación puede ser:

Terapia de radiación externa – radiación dirigida al tumor desde una fuente externa al cuerpo

Terapia de radiación interna – materiales radioactivos colocados dentro del cuerpo, cerca de las células cancerosas

Terapia hormonal – uso de drogas para el control de las células cancerosas fuera del útero. Se recomienda dicho Tratamiento para las mujeres que no pueden someterse a cirugía, que tengan cáncer recurrente o cuyo cáncer se haya extendido (metástasis).

Quimioterapia – uso de drogas para eliminar células cancerosas. La quimioterapia puede administrarse de varias maneras, incluyendo: píldoras, inyecciones y vía catéter.

Las drogas ingresan en la corriente sanguínea y se transportan por el cuerpo, eliminando mayormente células cancerosas, aunque también eliminan algunas células sanas.

Prevención
Las mujeres deben realizarse exámenes pélvicos anuales para el monitoreo de cualquier cambio que pueda ser indicio de desarrollo de cáncer. El uso de anticonceptivos orales puede proporcionar cierta protección contra el cáncer uterino.

ORGANIZACIONES:
American Cancer Society (Sociedad Americana del Cáncer)
http://www.cancer.org
CancerCare
http://www.cancercare.org/

FUENTES:
National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer)

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Last reviewed Junio de 2001 by
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