Hipoglucemia
(Bajo nivel de azúcar en la sangre)

Definición
La hipoglucemia es un problema de salud en el que el nivel de glucosa en la corriente sanguínea se vuelve demasiado bajo. La glucosa, un tipo de azúcar (carbohidrato), es la fuente principal de combustible del cuerpo. Cuando el nivel de glucosa en la corriente sanguínea cae demasiado, el cuerpo no tiene combustible suficiente para funcionar correctamente.

Causas
La hipoglucemia ocurre con mayor frecuencia en personas con diabetes. Puede ser consecuencia de una combinación de los siguientes factores:
Tomar demasiado medicamento para bajar el azúcar en la sangre
Demorar o saltarse comidas, o comer demasiado poco en las comidas
Demasiado ejercicio o ejercicio extenuante
Los pacientes diabéticos deben encontrar constantemente un equilibrio entre los beneficios del control estrecho de la glucosa y el riesgo de hipoglucemia.
La hipoglucemia también puede ocurrir en ciertas personas con predisposición, sin diabetes. Puede ocurrir aproximadamente entre 30 y 90 minutos después de una comida con alto contenido de carbohidratos. Esto se debe a los cambios excesivos en los niveles de insulina.

Otras causas de la hipoglucemia incluyen:
Beber demasiado alcohol (especialmente beber en exceso sin haber comido)
Ayuno prolongado
Ansiedad aguda
Ciertos problemas de la glándula pituitaria o glándulas suprarrenales
Ciertos problemas hepáticos
Ciertos tipos de cirugía de estómago
Ciertos problemas autoinmunológicos
Reacción a ciertos alimentos (en niños)
Tumores pancreáticos
Tumores que producen una hormona similar a la insulina
Cualquier enfermedad grave o prolongada, tal como:
Insuficiencia cardíaca o renal
Cáncer metastático
Desnutrición
Infección grave

Factores de Riesgo
Un factor de riesgo es algo que hace que sus posibilidades de contraer una enfermedad o condición aumenten.
Diabetes
Beber demasiado alcohol
Ayuno, especialmente en combinación con ejercicios extenuantes
Historia familiar de hipoglucemia

Síntomas
Los síntomas pueden presentarse lentamente o de repente.
Los síntomas incluyen:
Sudor
Nerviosismo
Agotamiento
Palpitaciones cardíacas
Hambre
Dolor de cabeza

A medida que empeora la hipoglucemia, los síntomas podrán incluir:
Fatiga
Mareos
Debilidad
Comportamiento inapropiado o confusión grave
Pérdida de conocimiento

Diagnóstico
El médico le preguntará sobre sus síntomas e historial médico y le realizará un chequeo físico. El diagnóstico inicial se basa en sus síntomas. Si se sospecha hipoglucemia, su médico intentará documentar su bajo nivel de azúcar en la sangre. Con los síntomas presentes, el médico intentará medir su nivel de glucosa en la sangre. Si no fuera posible, se le podrá realizar una prueba de tolerancia a la glucosa. La misma consiste en una serie de análisis de sangre después de haber tomado glucosa oralmente.

Otras pruebas podrán incluir:
Pruebas de laboratorio de anticuerpos de la insulina
Imágenes para verificar la presencia de un tumor, tales como:
IRM –prueba que utiliza ondas de radio y campos magnéticos para tomar imágenes de estructuras dentro del cuerpo
TC –tipo de rayos X que utiliza una computadora para tomar imágenes de estructuras dentro del cuerpo
Ultrasonido – prueba que utiliza ondas sonoras para tomar fotos de estructuras dentro del cuerpo

Tratamiento
Los Tratamientos incluyen:
Azúcar
Pueden aliviarse rápidamente los síntomas del bajo nivel de azúcar en la sangre con:
Comer azúcar en forma rápidamente absorbible, tal como:
Fruta
Jugo de frutas
Gaseosa con azúcar
Azúcar de mesa en agua
Golosina
Tomar tabletas de glucosa
Glucosa intravenosa (en casos graves)

Medicación
Ciertas personas con hipoglucemia prolongada o grave toman glucógeno. El glucógeno es una hormona que eleva los niveles de azúcar en la sangre.

Cirugía
Si la causa de la hipoglucemia es un tumor, podrá resultar necesaria una cirugía para extraer el tumor.

Prevención
Las medidas que pueden ayudar a prevenir la hipoglucemia incluyen:
Personas con Diabetes
Mantener un control estrecho de la medicación, según indicación de su médico.
Seguir el régimen de alimentación y ejercicios indicado por su médico.
Evitar las bebidas alcohólicas en exceso.
Personas no Diabéticas con predisposición para la Hipoglucemia
Evite beber demasiado alcohol.
Coma comidas frecuentes y pequeñas (5-6 por día).
Coma lo suficiente antes de hacer ejercicios.
Personas con predisposición para la Hipoglucemia grave
Además de las medidas que se citan arriba:
Use una pulsera de alerta médico u otra identificación de alerta médico.
Aprenda a reconocer los síntomas y a tomar medidas correctivas de inmediato.

ORGANIZACIONES:
American Diabetes Association (Asociación Americana de la Diabetes)
http://www.diabetes.org
Hypoglycemia Support Foundation (Fundación de Apoyo para la Hipoglucemia)
http://www.hypoglycemia.org

FUENTES:
The Merck Manual of Medical Information—Home Edition. Simon and Schuster, Inc., 2000.
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (Instituto Nacional de la Diabetes y de Enfermedades Digestivas y Renales)
American Diabetes Association (Asociación Americana de la Diabetes)

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Last reviewed Junio de 2001 by
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