La vacunación es uno de los mejores medios para protegerse contra muchas enfermedades contagiosas. Al nacer, tenemos una inmunidad natural, que nuestras madres nos trasmiten a través de la placenta, estas defensas nos ayudan a contrarrestar ciertas enfermedades. La inmunidad se mantiene mientras somos amamantados al pecho. Después de este periodo es necesario que nos apliquen vacunas, quienes proporcionarán una protección a través de los años. Las vacunas hacen que nuestro organismo “recuerde” esta inmunidad adquirida, a esto se le llama memoria inmune.

¿Qué es una vacuna?.

 Es una sustancia que se administra en dosis pequeñas y que contiene virus o bacterias ya sea vivos pero debilitados o  muertos que al entrar al cuerpo reactivan la memoria inmune y hacen que el organismo reaccione más rápidamente a los gérmenes, sin darles tiempo a que causen algún daño. Por ello es necesario contar con todas las vacunas cuando somos niños, de esta manera estaremos más protegidos a lo largo de la vida.
Las vacunas constituyen una de las medidas sanitarias que mayor beneficio ha producido y sigue produciendo a la humanidad, previenen enfermedades que antes causaban grandes epidemias, muertes y secuelas. Las vacunas benefician tanto a las personas vacunadas como a las personas no vacunadas y susceptibles que viven en su entorno.

Durante mucho tiempo se ha mantenido el concepto erróneo de que sólo los niños pequeños se deben vacunar y este es un concepto que ha cambiado radicalmente en los últimos años sobretodo con la aparición de vacunas contra diferentes enfermedades en que se ha hecho patente la importancia de la vacunación de adolescentes, adultos y adultos mayores.

Dentro de estas vacunas  que han aparecido existen varias pero hoy quisiera referirme a 2 que definitivamente vienen a hacer diferencia en la vacunación sobretodo de aquellas poblaciones que han estado descubiertas durante mucho tiempo.

Una vacuna que desde hace varios años hemos estado aplicando y que en realidad la percepción es que no se ha aplicado todo lo que se debiera para cubrir la mayor parte de la población es la vacuna contra el virus de la influenza o la llamada gripe.

La influenza (o gripe) es una infección vírica altamente contagiosa y es una de las enfermedades más severas del invierno. Se calcula que del 5 al 20 por ciento de la población de Estados Unidos contrae la influenza cada año, y en nuestro país las cifras son muy similares.
La influenza es una infección viral de las vías respiratorias altas, las cuales incluyen la nariz, los bronquios y los pulmones. Se caracteriza por lo siguiente:
• fiebre
• dolor en los músculos
• dolor de garganta
• tos seca

Puede afectar a personas de cualquier edad. Aunque la mayoría de las personas y los niños se curan al cabo de unos días, algunos pueden enfermarse mucho más gravemente y pueden necesitar ser hospitalizados en incluso puede llevar a la neumonía o la muerte.
Los virus de influenza mutan o cambian continuamente, lo que le permite al virus eludir el sistema inmunológico. Las personas son susceptibles a la infección por influenza durante toda su vida.

 El proceso es el siguiente:
1. Una persona infectada por un virus de influenza desarrolla anticuerpos contra ese virus.
2. El virus tiene mutaciones o cambios.
3. El anticuerpo \\\\\\\"antiguo\\\\\\\" ya no es capaz de reconocer al \\\\\\\"nuevo\\\\\\\" virus.
4. Se produce de nuevo una infección.
Sin embargo, el anticuerpo antiguo proporciona una protección parcial contra una nueva infección. En la actualidad hay tres virus diferentes de influenza circulando por todo el mundo: dos tipos de virus A y un tipo B virus.

La idea de la vacuna contra la influenza es precisamente crear en el organismo las defensas necesaria para que cuando el virus llegue al organismo no ocasione tanto daño como lo haría si no tenemos defensas contra él.

Las inmunizaciones proporcionadas cada año para proteger contra la gripe contienen las cepas de los tipos de virus gripal que se espera causen gripe ese año. Por ese motivo es que la vacuna requiere un refuerzo todos los años.

Muchas personas dicen que no vale la pena vacunarse “pues igual les da gripe” sin tomar encuentra que la mayoría de las veces lo que presentan son infecciones por rinovirus que lo que dan es catarro o bien infecciones por otros virus como parainfluenza que no tienen a complicarse tanto como el de influenza. Además hay que tomar en cuenta que al ser un país tropical con cambios tan frecuentes en el clima las posibilidades de desarrollar alergia son muchas y procesos alérgicos se confunden con gripe, es más personas alérgicas y asmáticas deberían tener como prioridad aplicarse anualmente esta vacuna pues son los que más se pueden complicar con un cuadro de influenza.

Una vacuna que va muy de la mano con la de influenza es la vacuna contra el neumococo de la cual existen 2 variedades, una que se aplica a los niños pequeños y otra que se aplica a niños mayores y adultos.
El neumococo es la causa más frecuente de otitis media, sinusitis, neumonías y otras infecciones como meningitis y artritis séptica.
La vacuna de polisacáridos contra 23 serotipos de neumococo es indicada para aplicar en niños mayores de 2 años y hasta la edad adulta mayor. Se aplica una dosis únicamente y sus beneficios son muy grandes.

Dr. Jorge Martínez
Pediatra
Hospital Clínica Bíblica.

Para mayor información sobre vacunas puede llamar al (506)2522-1000 del Hospital Clínica Bíblica.