San José, Costa Rica. Febrero, 2019.

¿Sabía usted que la epilepsia es uno de los trastornos neurológicos crónicos severos que con más frecuencia se presentan en la población? De hecho, se calcula que entre 5 y 10 personas de cada 1000 padecen epilepsia, lo cual ocasiona entre unos 50 y 70 casos de crisis convulsivas por año por cada 100.000 habitantes.

Aunque existen diferentes tipos de crisis convulsivas, las más comunes son los ataques epilépticos. Es por ello que es importante conocer cómo proceder en caso de uno, pues podría ocurrirle a alguien en cualquier momento cerca de usted.

¿Qué hacer en caso de que una persona sufra una convulsión?

Tal y como lo explica el doctor Luis Rosales Bravo, neurólogo de Hospital Clínica Bíblica, se recomienda seguir estos pasos:

• Acostar al paciente en un lugar seguro lejos de objetos que lo puedan lesionar (vidrios, objetos calientes, estantes).
• Acostarlo sobre su lado izquierdo para evitar que aspire el contenido gástrico.
• Aflojarle la ropa para que pueda respirar mejor.
• No introducirle objetos (cucharas, dedos u otros) para tratar de abrirle la boca, pues esto puede causarle lesiones en la boca o lengua, o incluso, fracturarle un diente.
• Llevarlo o acostarlo en un lugar seguro (sillón, cama) luego de la crisis.

¿Cuándo se debe llevar al paciente al hospital?

Debido a lo rápido que ocurre una convulsión (máximo 2 minutos) no es necesario llamar a la ambulancia, ni llevarlo a un centro hospitalario.

Los únicos casos en que se debe llevar a un centro médico son:

• Cuando a raíz de una convulsión, el paciente sufre un trauma externo severo que necesite atención especial, como una herida sangrante o una fractura.
• Cuando la convulsión dure más de 2 minutos o no pare.
• Cuando tenga varias convulsiones consecutivas (pasa la primera y luego a los minutos viene otra y luego otra). Esta condición se llama estado epiléptico y puede ser grave.

¿Por qué se presentan las convulsiones?

Las personas que padecen epilepsia pueden presentar crisis convulsivas a menudo, incluso varias en un solo día, tanto si están dormidas como despiertas.

Aunque es una enfermedad que puede aparecer en cualquier momento de la vida, por lo general se presenta más en la infancia y en la tercera edad. En general, los varones se ven más afectados que las mujeres.

Durante una convulsión, se produce una actividad eléctrica desorganizada que se propaga por todo el cerebro. La causa es hereditaria, ya que se trata de un gen alterado que se transmite de padres a hijos. También en niños puede deberse a infecciones como la meningitis, problemas de oxigenación al nacer y malformaciones cerebrales, entre otras causas. En los adultos, las causas más comunes son traumas cerebrales, tumores cerebrales, secuelas de infartos cerebrales e infecciones.

¿Cuáles son los síntomas antes de un ataque epiléptico?

Es común que muchos pacientes epilépticos presientan cuándo van a convulsionar, lo cual se conoce como el aura o aviso.

Los síntomas pueden ser:

• Dolor de cabeza.
• Cambios de humor.
• Cansancio o fatiga.
• Vértigo severo.
• Zumbido en el oído.
• Alucinaciones visuales y auditivas.

¿Qué sucede durante una convulsión?

Aunque varía de paciente en paciente, durante una convulsión pueden presentarse los siguientes síntomas, que duran aproximadamente dos minutos:

• Pérdida de la conciencia al iniciar la crisis.
• Emitir sonidos o gritos.
• Incapacidad para mantenerse de pie. Al caer al suelo, es posible que la persona se golpee, se corte, se queme o se fracture algún hueso o una pieza dental.
• Movimientos corporales bruscos (sacudidas).
• Incapacidad para tragar la propia saliva, por lo que se le escapa por los lados de la boca (echar espuma por la boca).
• Respiración irregular y forzada.
• Piel pálida o morada.
• Pérdida de orina o heces.
• Lesiones en la lengua o las encías en la parte interna de la boca a causa de mordeduras.

¿Qué sucede luego de una convulsión?

Luego de un ataque de epilepsia, el paciente puede presentar estos síntomas durante dos horas o, incluso, durante todo el día:

• Incapacidad para recordar el evento.
• Desorientación y confusión.
• Agresividad.
• Dolor de cabeza.
• Dolor de cuerpo.

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