San José, Costa Rica. Marzo 2020.
Una de las preocupaciones que viven los padres es cuando su bebé se “quema” en sus partes íntimas, lo que se le conoce como pañalitis o dermatitis.
Se le llama así a la inflamación o irritación de la piel que cubre el pañal y que se manifiesta por enrojecimiento de esa zona, capaz de producir incomodidad en el niño y, en casos graves, hasta llegar al llanto. Ocurre principalmente en los primeros tres años de vida, sobre todo entre los 6 y 12 meses de edad, este periodo se relaciona con la introducción de alimentos sólidos y cambios en la composición de las heces. La dermatitis del área del pañal es consulta frecuente en pediatría y se conoce que el 50 % de los niños la sufre al menos una vez hasta el momento en que logran controlar sus esfínteres.
Los factores que causan inflamación de esta zona son muy variados y con frecuencia coexisten más de dos. Los más comunes están en relación con humedad excesiva, fricción por productos de limpieza como las toallitas húmedas, jabones, fragancias y algunos detergentes, blanqueadores y suavizantes usados para el lavado de pañales de tela.
La capacidad irritante de las heces y de la orina es de suma importancia como factor desencadenante de la dermatitis del área del pañal, aunado a la poca ventilación por uso de pañales muy apretados a la cintura del niño.
Los cambios en el pH de las heces y orina hacia alcalinidad o acidez también se han implicado como causantes de irritación del área del pañal.
Las heces y orina que permanecen demasiado tiempo en el pañal pueden combinarse para producir amoniaco, provocando quemadura química leve de la piel. Este tipo de quemadura se presenta frecuentemente con el uso de pañales de tela.
Tipos de dermatitis del área del pañal
Además de la típica dermatitis por irritación, vemos en los niños inflamación de esa zona por la presencia, generalmente secundaria, de hongos como la candida albicans, de bacterias como el estafilococo dorado y de reacciones alérgicas. Pueden aparecer casos raros de psoriasis, infección por virus herpes y otras infecciones bacterianas como el impétigo.
Tiempo de cura de la dermatitis
El tiempo de curación depende de la rapidez con que se actúe de manera preventiva ante los factores irritantes antes citados y con el cumplimiento de medidas y tratamiento específico recomendados por el pediatra. Generalmente, la recuperación de la piel sucede en un rango de 8 a 10 días dependiendo de la causa. Si no se logra mejoría en los primeros tres días, se debe sospechar de infección secundaria, o bien que no se está cumpliendo estrictamente con las medidas recomendadas.
Medidas para prevenir la irritación del área del pañal:
- Cambiar frecuentemente el pañal para prevenir el contacto prolongado de heces y orines con la piel es la medida más importante. Podría ser necesario hacerlo al menos una vez por la noche.
- Con cada cambio, lavar con agua tibia y eventualmente utilizar un jabón suave (neutro) en pequeñas cantidades con buen enjuague posterior, solo ante la presencia de heces. El uso frecuente de jabón dificulta la curación.
- Evitar el uso de toallitas húmedas, ya que algunas son irritantes y además dejan una película de bacterias en la piel.
- El pañal desechable debe quedar holgado en la cintura del bebé para que permita cierto grado de circulación del aire en esa zona. Durante la siesta, se recomienda quitarle el pañal al niño y acostarlo sobre una toalla, cuidando siempre la temperatura ambiente de la habitación donde se encuentre.
- Se podrán aplicar cremas protectoras, previo secado de la piel por aplicación cuidadosa de toallas finas. Estas cremas protectoras forman una especie de barrera entre la piel y la humedad de orina, heces y otros factores irritantes químicos; también, minimizan la fricción y reducen la posibilidad de dermatitis. Las cremas o medicamentos que contienen fragancias, preservantes y otros ingredientes irritantes o potencialmente alergénicos se deben evitar. Ante la duda, siempre consultar con el pediatra.
Mitos y realidades de los remedios caseros para curar la dermatitis
El uso de manteca, aceites como el de oliva, talcos y maicena, entre otros, no están indicados para el tratamiento o prevención de la dermatitis del área del pañal.
La combinación de óxido de cinc con vaselina es una buena alternativa a las cremas antirrozaduras de marca que existen en el mercado con base en vitaminas A-D-E, dexpantenol (vitamina B5), aceite mineral, lanolina, aloe vera, antimicóticas o antibióticas que serán prescritas por el pediatra, dependiendo de la intensidad de la dermatitis o de infecciones secundarias.
Consideraciones para comprar tipos de pañales
Depende de la capacidad absorbente. Se deberían usar pañales desechables estándar durante el día y durante la noche los de mayor absorbencia; también, se escogerán del tamaño adecuado, de tal manera que queden un poco holgados en la cintura para lograr la ventilación deseada.
Si se utilizan por pañales de tela, se deben elegir los de mayor capacidad de absorbencia. Los de tela son más económicos y se pueden usar hasta 75 veces, tendrán que tomar en cuenta la rigurosidad en el lavado y enjuague para que no queden con restos de jabón, blanqueadores y suavizantes, esto se puede lograr también agregando vinagre blanco al ciclo de lavado.
Ventajas de los pañales desechables y de tela
La mejor opción de pañales para uso en lactantes es un tema controversial. Sin embargo, si se utilizan los pañales desechables superabsorbentes durante la noche, así como los respirables, se logra reducir la frecuencia de la dermatitis del área del pañal comparado con el uso de los pañales de tela. Resalto, una vez más, que las cinco medidas preventivas antes mencionadas superan en mucho al tipo de pañal que escojamos para el niño.
Dr. Rafael Eduardo Víquez Solano
Pediatra
Sede Santa Ana